Nivel (mar, rio, olas, nieve)

El hidrómetro es el instrumento que detecta las altitudes hidrométricas, es decir, el nivel del agua, mar, ríos o lagos.

«Nivel hidrométrico» en un lugar determinado de un río o lago significa la diferencia de altura entre la superficie del agua de la masa de agua y un punto de referencia altimétrico, que puede ser el nivel medio del mar (lmm) o el «cero» del propio hidrómetro. (llamado «cero hidrométrico»).

El cero del hidrómetro es la elevación (sobre el nivel medio del mar) que se ha acordado para ese hidrómetro. Es un valor de referencia convencional, específico para cada hidrómetro instalado, y no corresponde al fondo del cauce del río (porque está sujeto a una constante modificación del perfil).

Actualmente se utilizan instrumentos complejos (hidrómetros, telehidrómetros) que utilizan tecnologías modernas (láseres, radar, ultrasonidos, etc.) para transmitir datos en tiempo real.

El hidrómetro es una ayuda válida para la protección del territorio frente a los peligros derivados de las crecidas de los ríos, ya que es el seguimiento de los niveles hidrométricos lo que permite hacer predicciones sobre la tendencia de los eventos de inundación y, en consecuencia, alertar a los cuerpos de protección civil y posiblemente evacuar a la población.